“달걀, 문칸이냐 안쪽이냐”…결국 답은 ‘온도’였다

아침에 냉장고 문을 열면 가장 먼저 손이 가는 곳이 문칸이다. 거치대에 꽂혀 있는 달걀 하나를 꺼내 프라이팬에 깨뜨리는 일은 너무 익숙하다. 그래서 그 자리가 정말 안전한 곳인지까지 생각하는 경우는 많지 않다.

달걀 보관을 두고는 오래된 이야기가 있다. “달걀은 문칸에 둬야 한다”는 말도 있고, “안쪽 선반에 넣어야 한다”는 조언도 나온다. 누구 말이 맞는 걸까.

결론부터 말하면 둘 다 틀린 이야기는 아니다. 냉장고 제조사가 보는 기준과 식품안전 기관이 보는 기준이 다를 뿐이다. 결국 중요한 것은 달걀이 어디에 있느냐보다 얼마나 안정적으로 저온이 유지되느냐다.

◆살모넬라 식중독 가장 많아…달걀 관리 중요

30일 식품의약품안전처의 2024년 식중독 발생 현황에 따르면 원인 병원체가 확인된 식중독 가운데 살모넬라가 58건으로 가장 많았다. 전체의 32% 수준이다. 노로바이러스(37건), 병원성대장균(24건)보다 높은 수치다.

살모넬라는 달걀과 닭고기 등 가금류 식품과 관련해 반복적으로 문제가 되는 균이다. 매일 먹는 식재료라고 해서 안심할 수 없는 이유다.

특히 달걀은 보관 과정에서 온도 관리가 제대로 이뤄지지 않거나, 껍데기를 만진 뒤 손을 씻지 않는 등 기본적인 위생수칙이 지켜지지 않을 경우 교차오염 위험이 커질 수 있다.

◆문칸 달걀칸에도 나름의 이유가 있다

달걀을 문칸에 두는 일이 무조건 잘못된 것은 아니다.

냉장고 제조사들은 식품별 특성을 고려해 보관 공간을 설계한다. 일반적으로 냉장고 내부는 위치마다 온도가 다르며, 냉동실 안쪽이 가장 차갑고 냉장실 문 쪽으로 갈수록 온도가 높아진다.

육류나 어패류처럼 더 낮은 온도가 필요한 식품은 안쪽에 보관하고, 상대적으로 온도 요구 조건이 덜 까다로운 식품은 문 쪽에 배치하도록 설계하는 경우가 많다.

달걀이 문칸에 위치하는 것도 이런 이유에서다. 최근 냉장고에는 달걀 전용 트레이나 덮개가 적용된 제품도 적지 않다. 외부 공기와 직접 접촉하는 영향을 줄이기 위한 장치다.

따라서 정상적으로 사용되는 냉장고 환경이라면 문칸 보관 자체를 위험하다고 단정할 수는 없다.

◆식품안전 기준은 ‘온도 변화 최소화’

식품안전 측면에서 더 중요하게 보는 것은 위치가 아니라 온도 안정성이다.

국립축산과학원 연구에 따르면 달걀을 4도 이하에서 냉장 보관했을 때 살모넬라균 증식이 효과적으로 억제됐다.

달걀 표면에 살모넬라균을 접종한 뒤 온도별로 관찰한 결과 4도에서 보관한 달걀은 1일 차부터 균 수가 99% 이상 감소했고, 35일 뒤에도 99.9% 이상 억제 상태가 유지됐다.

반면 30도에서는 균이 증가한 뒤 높은 수준이 유지됐고, 10도·15도·20도 조건에서도 감소 후 다시 늘어나는 경향이 나타났다.

식품안전 기관이 안쪽 선반을 권장하는 이유도 여기에 있다. 냉장고 문은 사용 과정에서 가장 자주 열리고 닫히는 공간이다. 문을 자주 여닫거나 오래 열어두면 문칸은 상대적으로 온도 변화가 커질 수 있다.

특히 덮개가 없는 구형 달걀 거치대를 사용하거나 가족 구성원이 많아 냉장고 사용 빈도가 높은 가정이라면 안쪽 선반이 더 안정적인 선택이 될 수 있다.

◆세척은 조리 직전에…금 간 달걀은 폐기

달걀은 원래 포장 상태 그대로 보관하거나 별도 용기에 담아 다른 식재료와 직접 닿지 않도록 두는 것이 좋다.

세워서 보관할 경우에는 둥근 부분이 위를 향하도록 두는 편이 신선도 유지에 도움이 된다. 둥근 쪽에는 기실이 있어 내부 상태를 안정적으로 유지하는 역할을 한다.

껍데기에 이물질이 묻어 있다고 미리 씻어 냉장고에 넣는 습관은 피하는 것이 좋다. 달걀 껍데기에는 눈에 보이지 않는 미세한 구멍이 있어 세척 과정에서 오염물이 내부로 들어갈 수 있기 때문이다.

세척이 필요하다면 보관 전에 하지 말고 조리 직전에 필요한 만큼만 씻어 바로 사용하는 것이 바람직하다.

금이 간 달걀도 장기간 보관하지 않는 것이 좋다. 껍데기가 손상된 달걀은 세균 오염 위험이 높아질 수 있다.

◆결국 중요한 건 ‘냉장·위생·가열’

정리하면 달걀 보관의 핵심은 문칸과 안쪽 선반 가운데 어느 한 곳이 절대적으로 정답이라는 이야기가 아니다.

문칸 보관도 가능하지만 온도 변화가 적은 환경이 전제돼야 한다. 냉장고 사용 빈도가 많거나 온도 변화가 걱정된다면 안쪽 선반이 더 안전한 선택이 될 수 있다.

무엇보다 중요한 것은 달걀을 구입한 뒤 바로 냉장 보관하고, 껍데기를 만진 뒤 손을 씻으며, 조리할 때는 충분히 익혀 먹는 습관이다.

어린이와 고령자, 임신부, 면역저하자의 경우 반숙보다 완전히 익힌 달걀을 먹는 편이 안전하다.

전문가들은 “달걀 안전관리의 핵심은 보관 위치 자체보다 저온 상태를 안정적으로 유지하는 것”이라며 “구입 후 가능한 한 빨리 냉장 보관하고 충분히 가열해 섭취하는 것이 식중독 예방에 도움이 된다”고 말한다.

김현주 기자 hjk@segye.com 기자페이지 바로가기

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