[기고] 결핵 후진국 벗어날 길은 국민 동참

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24일은 7회를 맞는 ‘결핵 예방의 날’이다. 1882년 3월24일 독일의 로베르트 코흐 박사가 결핵의 원인이 ‘결핵균’이라는 미생물임을 밝힌 날을 기념해 지정됐다. 결핵균 발견 이후 135년이 지났고, 그동안 현대의학은 눈부시게 발전했다. 하지만 결핵의 위협은 여전하다. 결핵은 전염성 결핵환자의 기침이나 대화로 감염되는 호흡기 질환으로 누구나 감염될 수 있는 감염병이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 2015년 한 해 동안 1000만명 이상의 결핵환자가 발생했고, 179만여명이 결핵으로 안타깝게 목숨을 잃었다. 전 세계적으로 하루에 약 4900명이 사망하는 셈이다. 이처럼 결핵은 무서운 질병이다.

우리나라 사람들은 결핵을 과거 어렵고 가난했던 시절에나 생겼던 병으로 여긴다. 물론 2015년 현재 우리나라 결핵 발생률은 인구 10만명당 63.2명으로, 50년(1965년 10만명당 5100명) 전에 비하면 크게 감소한 건 사실이다. 그렇다고 결핵을 절대 가볍게 봐서는 안 된다. 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 34개 회원국 중 결핵 발생률과 사망률이 제일 높은 결핵후진국이다. 지금도 해마다 3만명 이상의 결핵환자가 발생하고, 연간 2200여명이 결핵으로 목숨을 잃고 있다.

정진엽 보건복지부 장관

정부는 결핵 퇴치를 위해 2010년부터 본격적인 정책적 노력을 펼쳐왔다. 결핵환자 관리와 지원, 신고율 향상 등을 위해 2010년 결핵예방법이 전부 개정됐고, ‘결핵 예방의 날’도 법으로 지정됐다. 2011년부터 결핵관리 예산이 400여억원으로 종전(100억원대)보다 3배가량 올랐다. 짧은 기간이었지만 정부와 지방자치단체, 의료계 등 민간의 협력으로 적극적인 결핵퇴치사업을 시행한 결과, 2000년부터 좀처럼 줄어들지 않던 결핵이 2012년부터 지속적으로 감소하고 있다. 하지만 정부가 세운 결핵퇴치 목표인 ‘2020년까지 결핵 발생률 인구 10만명당 50명 수준’으로 감소시키기엔 부족한 측면이 있었다.

이에 정부는 지난해 3월24일 결핵 예방의 날에 획기적인 대책을 담은 ‘결핵 안심국가 실행계획’을 발표했다. 잠복결핵 단계에서부터 발견과 치료를 통해 결핵 발병 자체를 근원적으로 차단하겠다는 것이 주요 내용이다. 이에 따라 지난 1월부터 병역판정검사 대상자에 대한 잠복결핵 검진을 시작으로 의료기관, 어린이집 등의 집단시설 종사자와 고교 1학년 및 교원, 만 40세 건강진단 대상자 등 180만여명에 대한 검진을 적극적으로 시행할 예정이다. 아울러 결핵환자 조기발견과 학교, 직장 등 집단시설 역학조사를 철저히 시행하고, 외국인 결핵환자 관리 등 현재 실시하고 있는 결핵퇴치사업도 지속 추진해 결핵 발생률을 선진국 수준으로 감소시키는 데 총력을 기울일 계획이다.

이 같은 정부의 노력에 더해 지방자치단체와 학계·의료계에서도 적극적으로 협력하고 도와야 결핵을 완전히 퇴치할 수 있다. 국민이 결핵에 대해 바로 알고 경각심을 갖고 결핵검사를 잘 받을 수 있게 안내하고, 결핵환자 발생 시 빠짐없이 신고도 철저히 해야 한다. 7회를 맞는 결핵 예방의 날 기념행사의 슬로건은 ‘결핵 안심국가 실현을 위한 모두의 동참’이다. 오늘부터, 나부터라도 결핵 퇴치를 위해 동참해 보자. 2주 이상 기침이 지속되면 가벼이 여기지 말고 결핵검사를 받자. 모두가 동참하면 결핵 후진국의 오명을 벗을 수 있을 것이다.

정진엽 보건복지부 장관

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